杏不僅是延年益壽之佳品，杏的果、仁、葉和樹皮、樹根均可藥用。杏仁，分苦、甜兩種，臨牀應用多以苦杏仁為多。
相傳，明代翰林學士辛士遜夜宿青城山道院，夢見黃姑傳授祕方：每天早上食杏仁7枚，可延年益壽，耳聰目明。
此後，辛士遜堅持食杏仁，果然至老肢體輕健，心力不倦。據研究，杏仁營養很豐富，每500克杏仁含蛋白質120克，脂肪240克，鈣649毫克，磷929毫克，鐵17．9毫克，並含有多種維生素。正因為如此，習慣吃杏乾和杏仁的喜馬拉雅山居民，平均壽命在90－100歲之間。
苦杏仁味苦、性温，入肺、大腸經。其藥用功能“有發散風寒之能，復有下氣除喘之力，緣辛則散邪，苦則下氣，潤則通祕，温則行疾”；大藥學家李時珍説：“杏仁能散能降，故可解鬱散風，降氣潤燥。”《紅樓夢》中賈母深諳養生之道。第五十四回這樣描述，“榮國府元宵開夜宴”，眾人在大觀園玩樂至深夜。賈母説：“夜長，不覺有些餓了。”鳳姐兒忙回答説：“有預備的鴨子肉粥。”賈母道：“我吃些清淡的罷。”鳳姐兒忙道：“也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的。”賈母笑道：“不是油膩膩的就是甜的。”鳳姐兒又忙道：“有杏仁茶。”賈母道：“倒是這個還罷了。”賈母深知夜食油膩和過甜食物，都會傷害內臟，影響消化，最後選中了喝清淡去油膩的杏仁茶。
杏仁還是美容佳品。《本草綱目》載：“服杏仁，富油脂，故潤澤皮毛。”《太平惠民和劑局方》有樺皮散一方。可治面上風刺及婦女粉刺。楊貴妃所用駐顏祕方，亦是用杏仁為主藥，配滑石、輕粉，經調製，敷之，令面紅潤悦澤，每敷後色如紅玉。
苦杏仁，是一種傳統的中藥，在我國使用已有上千年的歷史。《本草綱目》記載，杏仁有“潤肺脾、消食積、散滯氣”三大好處。
苦杏仁含有豐富的脂肪，蛋白質，糖類，以及胡蘿蔔素、B族維生素、鈣、磷、鐵等礦物質等營養成分。其中胡蘿蔔素的含量在果品中僅次於芒果。據文獻記載，世界有些長壽地區多有吃杏仁和杏仁食品的習慣，如高加索百歲以上的老人喜歡吃杏仁。
